Pojęcie cywilizacja jest wieloznaczne, a do tego często bywa wartościujące. Zanim przejdziemy do konkretnej cywilizacji – muzułmańskiej – warto przedstawić trzy najważniejsze sposoby rozumienia tego terminu (PWN n.d.):

1. Cywilizacja jako kultura materialna – a zatem wiedza i jej praktyczne zastosowanie służące do poprawy jakości życia, rozwoju nauki, wykorzystywania zasobów środowiska naturalnego zdobyta przez dane społeczeństwo.
2. Cywilizacja jako krąg kulturowy – czyli wielość podobnych do siebie kultur etnicznych, które cechują się wspólnym rdzeniem wyznaczającym ich specyfikę dotyczącą wspólnych tradycji, wartości, czy wzorów życia.
3. Cywilizacja jako kultura zaawansowana społeczne, materialnie i ideologicznie właściwa dla tzw. społeczeństw cywilizowanych.

Patrząc na przytoczone wyżej definicje nie trudno zauważyć ich wartościującego charakteru, zwłaszcza w przypadku 3.