Arabské státy jsou často vnímány prizmatem svých energetických zdrojů. Kromě států Perského zálivu (Saúdská Arábie, Bahrajn, Katar, Kuvajt, Omán a Spojené arabské emiráty) však pouze Alžírsko, Irák a Libye disponují dostatečnými zásobami ropy nebo zemního plynu, které by umožnily významný export. Tyto země tvoří třetinu populace arabského světa. Několik dalších arabských zemí – Egypt, Jemen a Sýrie – také disponuje energetickými zdroji, ale hodnota jejich vývozu je výrazně nižší (Jemen) nebo je většina jejich produkce určena pro domácí spotřebu (Egypt).

Podle odhadů drží země Blízkého východu a severní Afriky 63 % světových zásob ropy a 37 % zemního plynu. To vytváří dva typy závislosti. Na jedné straně jsou ekonomiky mnoha arabských zemí závislé na světové poptávce po ropě a zemním plynu. I kdyby nebyl objeven nový, alternativní zdroj energie, prosperita arabských států by stále závisela na vývoji globální ekonomiky. Na druhé straně je svět závislý na energetických zdrojích a jejich cenách, které diktují přední producenti. Pozoruhodným příkladem druhého druhu závislosti jsou ropné krize v letech 1973–74 a 1979–80, kdy cena suroviny vzrostla čtyřnásobně, respektive dvojnásobně. To vedlo ke globální energetické krizi a zpomalení hospodářského růstu, zejména v zemích západní Evropy, USA a Japonsku, které byly nejvíce závislé na arabské ropě. Rozhodnutí o zvýšení cen učinila OPEC[1], přičemž rozhodující roli sehrály politické faktory. Zvýšení cen ropy mělo být nástrojem nátlaku na západní země, aby přestaly podporovat Izrael ve válce s arabskými státy v roce 1973 (tzv. Jomkipurská válka).

[1] OPEC (Organizace zemí vyvážejících ropu) byla založena v roce 1961 Saúdskou Arábií, Irákem, Íránem, Kuvajtem a Venezuelou. Později se k ní připojily další země – Alžírsko, Angola, Ekvádor, Indonésie, Katar, Libye, Nigérie a Spojené arabské emiráty. Jejím cílem je formování ropné politiky, zejména úroveň produkce a ceny této suroviny. Nezávisle na tom, v roce 1968, arabské státy založily OAPEC (Organizaci arabských zemí vyvážejících ropu) se sídlem v Kuvajtu. Mezi její členy patří Alžírsko, Saúdská Arábie, Bahrajn, Egypt, Irák, Katar, Kuvajt, Libye, Sýrie, Tunisko a Spojené arabské emiráty. OAPEC zastupuje zájmy arabských vývozců ropy a zároveň usiluje o posílení vazeb mezi členskými zeměmi.